มหาวิทยาลัยทักษิณ เป็นสถาบันอุดมศึกษาแห่งแรก ๆ ในพื้นที่ภาคใต้ ถือกำเนิดขึ้นภายหลังจากการสถาปนาวิทยาลัยวิชาการศึกษา (College of Education) ในสังกัดกระทรวงศึกษาธิการ ขึ้นแทนโรงเรียนฝึกหัดครูชั้นสูง จังหวัดพระนคร ต่อมาวิทยาลัยวิชาการศึกษาได้มีการขยายการจัดการศึกษาไปยังภูมิภาคต่าง ๆ ของประเทศ โดยวิทยาลัยวิชาการศึกษา สงขลา ได้รับการสถาปนาขึ้นอย่างเป็นทางการ เมื่อวันที่ ๑ ตุลาคม พ.ศ. ๒๕๑๑ ณ ตําบลเขารูปช้าง อําเภอเมือง จังหวัดสงขลา เมื่อวิทยาลัยวิชาการศึกษาได้รับการยกฐานะเป็นมหาวิทยาลัยศรีนครินทรวิโรฒ ในปีพุทธศักราช ๒๕๑๗ วิทยาลัยวิชาการศึกษา สงขลา จึงเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยศรีนครินทรวิโรฒ ภายใต้ชื่อ “มหาวิทยาลัยศรีนครินทรวิโรฒ วิทยาเขตสงขลา” และ “มหาวิทยาลัยศรีนครินทรวิโรฒ วิทยาเขตภาคใต้” ตามลำดับ และในปีพุทธศักราช ๒๕๓๙ มหาวิทยาลัย ศรีนครินทรวิโรฒ วิทยาเขตภาคใต้ ได้รับการยกฐานะเป็น “มหาวิทยาลัยทักษิณ” ซึ่งเป็นนิติบุคคล มีฐานะเป็นกรม ในทบวงมหาวิทยาลัย ตามพระราชบัญญัติมหาวิทยาลัยทักษิณ พ.ศ. ๒๕๓๙ ในวันที่ ๑ ตุลาคม พ.ศ. ๒๕๖๑ มหาวิทยาลัยทักษิณ จะก้าวเข้าสู่ปีที่ ๕๐ ของการสถาปนามหาวิทยาลัย